La edición 60 de la Copa Libertadores está marcada por un detalle especial: por primera vez la final del certamen se jugará a partido único en cancha neutral. El Estadio Nacional de Santiago (Chile) ha sido el elegido para albergar el cotejo definitorio a disputarse el 23 de noviembre próximo. Recordemos que la última final se jugó lejos de Sudamérica, en este caso Madrid, por primera vez en la historia del certamen, debido a los problemas de violencia suscitados en Argentina previo al desarrollo del choque de vuelta entre sus clubes más populares: River y Boca.
En 60 años la Copa Libertadores ha tenido un marcado dominio argentino y brasileño, en ese orden. Los clubes rioplatenses conquistaron 25 veces el título de este torneo siendo Independiente el más galardonado (7), equipo que no participará en la presente edición. Boca Juniors (6), River Plate (4) y Estudiantes (4) le siguen en consecuciones. En el caso de los brasileños, ganaron 18 títulos: Sao Paulo, Santos y Gremio los más galardonados, cada uno con tres conquistas; solo el último de ellos jugará la Copa este año.
Es muy complicado que clubes de otros países rompan con esa hegemonía, más que nada por las cifras presupuestales que los poderosos manejan para realizar grandes fichajes. Además, el formato de la competición está diseñado para darles mayor participación a clubes de Argentina y Brasil (clasificaron entre ambos 15 equipos en total para la presente edición).
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Por tercer año consecutivo se repite el formato del certamen, sin la intervención de clubes mexicanos, arrancando a fines de enero con las etapas previas en las que 19 equipos compiten por los 4 cupos disponibles para acceder a la fase grupos sorteada en diciembre pasado. Completados los 8 grupos con 4 integrantes cada uno se disputa esta instancia entre marzo y mayo (habrá un receso debido a la disputa de la Copa América en junio). Culminado aquel torneo de selecciones se retoma el desarrollo de la Libertadores a inicios de julio con sus rondas finales. Tomemos en cuenta que los dos primeros de cada grupo clasificarán a la siguiente etapa donde se emparejarán las llaves de octavos de final con los líderes como cabezas de serie. Cabe resaltar que los terceros de cada grupo pasarán a jugar la Copa Sudamericana que se disputa en paralelo.
La fase de grupos suele ser un trámite para los grandes candidatos, de no haber sorpresas. Por ejemplo, el vigente campeón River Plate está en el Grupo A y tendrá como principal rival al Internacional de Porto Alegre dos veces campeón de esta Copa (2006 y 2010). Boca Juniors, finalista en 2018, comparte el Grupo G con Atlético Paranaense, vigente campeón de la Copa Sudamericana; Wilstermann y Tolima, que completan la serie, en teoría son inferiores a ‘xeneizes’ y ‘rojinegros’. Mientras que Gremio, campeón 2017 y con otros dos títulos coperos en su haber, encabeza el Grupo H y como ocurrió en los últimos dos años debería clasificar a octavos sin problemas.
Hay clubes históricos de otros países que tienen unas de cal y otras de arena. Peñarol es un claro ejemplo, 6 veces campeón de la Libertadores pero en los últimos años ha solido pasar desapercibida su participación. En la pasada edición copera quedó eliminado en fase de grupos al igual que su clásico rival Nacional. Ambos clubes uruguayos encabezan sus grupos con rivales complicados como LDU Quito, Flamengo o Cerro Porteño. En tanto, Olimpia es otro histórico en esta competición al haberla ganado en tres ocasiones, sin embargo en las últimas dos ediciones fue eliminado en las etapas previas. El cuadro paraguayo encabeza el Grupo C donde es el gran favorito de la mano de su veterano goleador Roque Santa Cruz.
¡Apuesta en la Copa Libertadores!
Las casas de apuestas toman en cuenta las plantillas de los clubes, su peso histórico y país de procedencia para calificar a sus favoritos en las cuotas para campeón del torneo. Como ya indicamos, los argentinos y brasileños son los llamados a ser protagonistas. Echamos un vistazo al valor económico de los planteles, según la web Transfermarkt, y encontramos a Palmeiras encabezando el listado con 112 millones €. Boca Juniors lo secunda en la lista con 103 millones € pero con un plantel más rico en nombres, sobre todo en ataque: Ábila, Benedetto, Zárate, Pavón y Tévez. Muy de cerca siguen Flamengo (99,3), que reforzó su plantel con Giorgian de Arrascaeta y Gabriel Barbosa; y River Plate (97,4) que con gran parte de los campeones coperos en 2018 intentará conquistar otro nuevo título sudamericano nuevamente con Marcelo Gallardo como DT. Más alejados en aquella lista encontramos a los brasileños Gremio (77), Inter (62,5) y Cruzeiro (51). Tomando en cuenta esos aspectos podemos dilucidar a los grandes favoritos para ganar esta competición, o al menos llegas hasta instancias decisivas.
