Treinta equipos participan en la MLB (Major League Baseball), la Liga de béisbol más importante del mundo, que habitualmente comienza a finales de marzo o primeros de abril y termina a finales de octubre o primeros de noviembre, aunque en esta temporada, por culpa de la pandemia del coronavirus, comenzó el 23 de julio de 2020 para reducir a sólo 60 partidos por equipo la Liga regular -que terminará el 27 de septiembre salvo desempates- y así poder finalizar la campaña en las fechas habituales.
La temporada 2019 se recordará porque los Nationals conquistaron el primer título en la historia de la franquicia, porque lo hicieron contra pronóstico derrotando a los Astros de Houston, favoritos desde la pretemporada, y porque por primera vez en la historia los siete partidos de la final fueron ganados por el equipo visitante.
Los pitchers tuvieron una alta cuota de protagonismo. Stephen Strasburg resultó decisivo y fue nombrado MVP tras dos aperturas en las que lanzó por 14 entradas y un tercio con una efectividad de 2.51. Lo más relevante es que en postemporada ostenta un récord perfecto de 6-0, lanzando por 36 entradas y un ERA de 1.98. Desde 2016, cuando recibió Bumgarner el galardón, no era un pitcher nombrado como MVP.
Por el contrario, otro de los mejores abridores actuales de toda la MLB, Justin Verlander, que milita en los Astros, continúa con su maleficio particular. En siete aperturas de Serie Mundial firma seis derrotas y un partido sin decisión.
Los participantes se encuentran divididos en la Liga Nacional y la Liga Americana, fundadas en 1876 y 1901 respectivamente, y que no se fusionaron legalmente hasta el año 2000. Cada Liga está a su vez subdividida en tres divisiones por cuestiones geográficas, este, central y oeste. Las reglas de los partidos no son exactamente las mismas si el equipo anfitrión pertenece a la Liga Nacional o a la Liga Americana, porque en esta última se emplea la regla del bateador designado, con la que desde 1973 se permite a los equipos designar a un jugador para batear en lugar del pitcher. En la Liga Nacional el lanzador acostumbra a ser el noveno bateador.
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Este: Baltimores Orioles, Boston Red Sox, New York Yankees, Tampa Bay Rays, Toronto Blue Jays.
Central: Chicago White Sox, Cleveland Indians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Minnesota Twins,.
Oeste: Houston Astros, Los Angeles Angels, Oakland Athletic, Seattle Mariners, Texas Rangers.
Este: Atlanta Braves, Miami Marlins, New York Mets, Philadelphia Phillies, Washington Nationals.
Central: Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers, Pittsburgh Pirates, St.Louis Cardinals.
Oeste: Arizona Diamondbacks, Colorado Rockies, Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, San Francisco Giants.
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Los Dodgers (4,10 a 1) se han erigido en los favoritos al título cuando está a punto de llegarse al ecuador de la Liga regular. Los angelinos estaban igualados al frente de las apuestas en la pretemporada con los Yankees y los subcampeones del pasado año, los Astros, y cuando arrancó la campaña se habían quedado en cabeza junto a los neoyorquinos. Pero los problemas en el bullpen de los Yankees, que llegan a la mitad de la Liga regular superados en su división por Tampa Bay y la irregularidad de los Astros ha provocado que el dividendo de los del Bronx haya subido hasta los 6 euros por cada euro apostado y el de los de Houston se haya disparado hasta los 15 euros por cada euro.
Tras los Dodgers y los Yankees, los Athletics son terceros (8,50 a 1), mientras que los Rays (9 a 1) y los Twins (9 a 1) comparten el cuarto escalón del favoritismo.
