C'est le grand retour des compétitions européennes !
Si la Ligue des Champions débutera ce vendredi 7 août, l'Europa League reprendra ses droits ce mercredi 5, et fera comme office de grande répétition. Dès 21h, Manchester United accueillera le LASK Linz à Old Trafford pour ce qui sera certainement la seule rencontre sans réel enjeu de ces huitièmes de finale d'Europa League. Vainqueurs 5-0 lors du match aller en Autriche le 12 mars dernier, les Red Devils vont tranquillement pouvoir préparer leur quart de finale à venir face aux Autrichiens.
D'autant que les deux équipes ont connu deux périodes post-confinement diamétralement opposées. Leader après la saison régulière en Bundesliga, le LASK s'est totalement écroulé lors de la reprise de la compétition, la faute à une série de défaites face à ses concurrents directs (3 victoires, 1 nul, 6 défaites) et un retrait de 6 points dû à un non-respect des règles sanitaires pendant le confinement. Conséquence directe, l'entraineur français Valérien Ismael, qui avait pourtant conduit le club de Linz au sommet du championnat, a été débarqué, et c'est Dominik Thalhammer, ancien entraîneur de l'équipe nationale féminine d'Autriche, qui a pris le relais.
Sans même parler des 5 buts à remonter, le club autrichien ne semble donc pas en mesure de tenir tête à Man United. Surtout que les hommes d'Ole Gunnar Solskjaer, impressionnants sur cette deuxième partie de saison, ont réussi l'exploit de passer d'une possible qualification pour le tour préliminaire de la C3 à une troisième place et une qualification directe pour la prochaine phase de poules de Ligue des Champions. Rien que ça !
Il n'y a pas grand chose à espérer du côté de cette rencontre, si ce n'est d'observer les joueurs qui seront alignés du côté de Manchester United et pourraient éventuellement bousculer la hiérarchie dans les mois à venir. Les hommes titularisés auront tout à prouver, et c'est pourquoi on peut s'attendre à une nouvelle large victoire face à une formation autrichienne qui se sait éliminée et qui va devoir se reconstruire pendant la trêve estivale. Succès mancunien par au moins 2 buts d'écart !