Le premier véritable gros choc de ces huitièmes de finale opposera la Belgique au Portugal ! La phase de poules enfin terminée, la sélection des quatre meilleurs troisièmes a réservé quelques surprises, et l'identité du 3ème de la poule F, annoncée comme "la poule de la mort" était particulièrement attendue. Là où dans d'autres poules, ce sont des nations comme l'Ukraine, la République Tchèque ou la Suisse qui occupent cette place, le groupe F avait de fortes chances d'envoyer soit la France, championne du monde en titre, soit l'Allemagne, championne du monde 2014, soit le Portugal, champion d'Europe en titre.
Tous les premiers de groupe espéraient donc éviter d'être tirés face à cette poule F, et c'est finalement l'un des grands favoris de la compétition, la Belgique, qui en aura hérité. Les bookmakers n'ont d'ailleurs pas perdu de temps à mettre à jour les cotes en vue de la victoire finale, car le vainqueur de ce huitième de finale aura un parcours particulièrement relevé s'il souhaite aller au bout. Si la logique est respectée, c'est l'Italie, qui rencontre l'Autriche en huitièmes, qui se dressera en travers de son chemin, sachant que plus haut, la France et l'Espagne, respectivement opposées à la Suisse et la Croatie, pourraient bien l'attendre en demi-finale ! Il n'est donc pas surprenant de voir la Belgique comme le Portugal reculer dans la hiérarchie des favoris, étant donné que l'un d'entre eux quittera prématurément la compétition dès les 1/8èmes.
Lors de la phase de poules, les Diables Rouges ont fait carton plein, prenant 9 points sur 9 possibles et n'encaissant qu'un but face à une valeureuse équipe du Danemark (2-1). Une rencontre que les Belges auraient d'ailleurs pu, voire dû, perdre au vu du déroulement de la rencontre, mais l'entrée en jeu de Kevin De Bruyne aura radicalement changé la donne, et le retournement de situation (0-1 / 2-1) aura dévoilé toute la force de caractère de ce groupe belge version 2021. Si la défense pose toujours problème, l'attaque, en revanche, fait toujours des merveilles et Romelu Lukaku n'est plus le même joueur qu'en 2018. Depuis son transfert en Italie et la prise en main de l'attaque belge par Thierry Henry, qui n'est sans doute pas étranger à la progression de l'enfant d'Anderlecht, l'attaquant de l'Inter Milan est devenu une référence à son poste et ses 3 buts depuis le début de la compétition font de lui le second meilleur buteur de cet Euro. Un homme qu'il faudra donc surveiller lors de cette rencontre, au moins autant que son futur adversaire.
Dans les rangs portugais, on retrouvera effectivement celui qui n'est autre que l'actuel meilleur buteur de ce championnat d'Europe : Cristiano Ronaldo. Avec 5 buts, l'attaquant de la Juventus est devenu le recordman absolu du nombre de buts inscrits dans toute l'histoire de l'Euro (14), et vient d'égaler le record mondial du nombre de buts inscrits en sélection, détenu par l'Iranien Ali Daei : 109 ! S'il a inscrit 3 pénalties durant la phase de poules, CR7 reste un atout majeur du Portugal, et sa présence dans une surface de réparation reste une menace de tous les instants. Les Portugais devront néanmoins trouver d'autres armes, car celle-ci n'a pas été suffisante pour faire mieux qu'une 3ème place, certes dans une poule particulièrement relevée, mais qui reste décevante compte tenu des talents présents dans cette sélection portugaise. Avec une défaite face à l'Allemagne (2-4), un match nul face à la France (2-2) et un succès qui s'est décanté sur le tard face à la Hongrie (3-0, 0-0 à la 83ème minute), la Seleccao est capable de mieux et devra le montrer sans attendre face à l'un des favoris de la compétition !