Na próxima segunda-feira, as seleções nacionais do Japão e da Croácia vão medir forças na cidade de Al Wakrah, no Al Janoub Stadium, a propósito dos oitavos de final da Copa do Mundo 2022, com o favoritismo a pender de forma ligeira para os croatas, vice-campeões em título de sobreaviso depois do que os nipónicos fizeram na fase de grupos.
A Seleção Japonesa foi protagonista de uma das mais belas histórias da fase de grupos já concluída deste Mundial, ao terminar na 1.ª posição do quadro classificativo do Grupo E, com seis pontos, dois acima das favoritas Espanha e Alemanha e três acima da Costa Rica. Curiosamente, o grupo orientado por Hajime Moriyasu perdeu na 2.ª jornada com os costarriquenhos, por 0-1, depois de ter vencido a Alemanha (2-1) na estreia, com reviravolta. O cenário repetiu-se na última quarta-feira, com os nipónicos a baterem a Espanha, por 2-1, com reviravolta no segundo tempo.
Por sua vez, a Croácia teve de suar até aos instantes finais da última jornada da fase de grupos para confirmar o apuramento, conseguido com a 2.ª posição do Grupo F, com cinco pontos, um acima da Bélgica e dois atrás do surpreendente líder Marrocos. Após a igualdade a zeros com os marroquinos na estreia, o grupo de Zlatko Dalic venceu o Canadá, por 4-1, na melhor atuação, mostrando uma versão diferente no duelo com a Bélgica (0-0), onde os croatas defenderam na maior parte do tempo e sofreram até ao apito final.
Pela superioridade técnica individual e coletiva da Seleção Croata, que possui um lote de jogadores também mais experiente nestas andanças, deverá pertencer a maior iniciativa de jogo ao conjunto europeu, perante uma equipa do Japão apostada em defender com qualidade e contra-atacar ainda melhor, como fez contra as potências que defrontou na fase de grupos. Pela qualidade ofensiva de ambos, espera-se um jogo com chances de parte a parte, onde a melhor opção de aposta será no mercado de Ambas Equipas Marcam, cotado a 2.03 na 1xBet.
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