L'Italie fut la première nation qualifiée pour les huitièmes de finale de cet Euro 2021 ! Alors que les poules A, B et C ont enfin rendu leur verdict, pas moins de 10 sélections ont rejoint la Squadra Azzurra et sont assurées de participer à la phase à élimination directe. Parmi elles, la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, la Suisse, le Pays de Galles, la France, la République Tchèque, l'Angleterre, la Suède et l'Autriche, qui sera précisément le prochain adversaire des Italiens au second tour !
Ce samedi 26 juin à 21h, les troupes de Roberto Mancini et Franco Foda se déplaceront jusqu'à Wembley pour y disputer le second huitième de finale, quelques heures après un surprenant Pays de Galles - Danemark à Amsterdam.
Intraitable dans son groupe A, la Squadra Azzurra avait frappé un grand coup d'entrée de jeu en étouffant en match d'ouverture une Turquie pourtant annoncée comme l'une des potentielles surprises de cet Euro : 3-0. Si la faiblesse des Turcs avait étonné et poussé à la prudence quant à la prestation des hommes de Roberto Mancini, ces doutes ont rapidement été balayés lorsque la Suisse a subi exactement le même sort, encaissant 3 buts sans en marquer aucun.
Vu les prestations de la Nati face au Pays de Galles (1-1) puis face à la Turquie (3-1), deux rencontres qu'elle a assez nettement dominées pour se hisser jusqu'en huitièmes de finale, cette prestation est déjà bien plus convaincante, même si l'adversité reste moindre en comparaison d'une poule F composée de la France, de l'Allemagne, du Portugal et de la Hongrie. Si la victoire finale face aux Gallois (1-0) peut sembler anecdotique en raison de turnover procédé par le sélectionneur italien et du fait que la qualification était déjà acquise au coup d'envoi de la rencontre, il n'en reste pas moins que la première place n'était pas assurée et que le Pays de Galles jouait sa qualification sur cette rencontre.
Ce n'était donc en rien une rencontre entre "coiffeurs", et cela dénote, si besoin était, toute la force du groupe transalpin. A ce stade de la compétition, tous les joueurs ont disputé au moins 1 minute, y compris le gardien remplaçant, Roberto Mancini se permettant de faire entrer Salvatore Sirigu en lieu et place de Gianluigi Donnarumma à quelques instants de la fin du 3ème match ! Une solidarité et une entente formidable qui pourraient bien constituer un atout de plus pour une Italie qui semble avoir plus que bien digéré son absence tonitruante au Mondial 2018 et se mue clairement en un prétendant crédible à la victoire finale !
Mais avant de penser à la finale, il faudra se défaire d'une équipe d'Autriche qui sera l'un des rares deuxièmes de poule avec 6 points. Si la présence de la Macédoine du Nord, petit poucet de la compétition qui disputait là sa toute première phrase finale, dans le groupe était clairement un plus (victoire 3-1 pour son premier match), les Autrichiens n'ont pas volé leur présence au second tour, allant brillamment chercher la victoire face à une équipe d'Ukraine pourtant en ballotage favorable et qui n'avait besoin que d'un match nul pour assurer à la fois la qualification et la seconde place. Au lieu de ça, l'Autriche l'a donc emporté et démontré qu'il faudrait compter sur elle. De bon augure pour ce huitième de finale.
Toutefois, et les bookmakers ne s'y trompent pas, les Italiens semblent cette fois bien trop hauts pour David Alaba et consorts, qui devraient vivre là une rencontre d'un tout autre calibre à Wembley. Rayonnante depuis l'entame de cet Euro 2020, l'Italie est favorite pour voir les quarts.