Qualifié in extremis aux dépens du Barca, Benfica retrouve l’Ajax pour ce 1/8e de finale de Ligue des Champions. Plutôt décevant en championnat où le club lisboète semble être hors course pour le titre de champion, Benfica s’en remet à la C1 pour mettre un peu de piment dans sa saison. De nouveau frustrés ce week-end en championnat en concédant le match nul 2-2 après avoir mené 2-0, les Portugais ne s’avancent pas avec une grande confiance dans cette rencontre. Et pour cause, Benfica connaît de gros problèmes défensifs cette saison à l’image de ses 5 derniers matchs où les deux équipes ont marqué, et dans lesquels le club a concédé trois fois au moins deux buts. Le défi sera donc de taille, 4 ans après les dernières confrontations conclues sur les scores de 1-1 et 1-0 pour l’Ajax.
Vainqueur de ses 6 matchs de poules, l’Ajax réalise une saison impressionnante tant sur le plan national et que sur la scène européenne. Avec un Haller déjà à 10 buts en C1, l’Ajax n’a toujours pas perdu le moindre match à l’extérieur cette saison sur les 14 disputés (12 victoires, 2 nuls). En C1, les Néerlandais n’ont d’ailleurs perdu qu’un seul de leurs 20 derniers déplacements, à Liverpool. Porté par une armada offensive toujours plus flamboyante, l’Ajax peut également compter sur une certaine solidité défensive, à l’image de ses 10 derniers matchs où le club a su garder à 7 reprises sa cage inviolée.
Emmené par un grand Sébastian Haller, l’Ajax a réalisé une phase de groupes exceptionnelle, les plaçant comme un très gros outsider derrière les favoris (Bayern, Liverpool, City, Chelsea ou encore Paris). L’Ajax est toujours aussi flamboyant offensivement, tandis que Benfica peine lui à se montrer solide défensivement. L’Ajax ne perd pas et +1,5 buts dans le match !